Le travail du sol :

Le sol est considéré comme un système vivant dont la fertilité doit être stimulée naturellement.

Pour rendre cultivable un sol vierge colonisé par la végétation sauvage, Yann utilise initialement un gyrobroyeur afin d'éliminer toutes les adventices.

Il effectue ensuite un déchaumage et une reprise de sol en profondeur à l'aide de griffes.

Les disques sont alors employés pour une préparation rapide du lit de semence.

Enfin, il utilise une butteuse-plastiqueuse-poseuse de goutte-à-goutte.

Les parcelles du Jardin sont principalement aménagées en buttes, ce qui permet aux cultures de rester hors d'eau lors de fortes pluies, parfois accompagnées du débordement de la Giscle. La couverture plastique biodégradable permet de retenir l'humidité, de réchauffer le sol, d'empêcher la croissance des adventices et de protéger les fruits et légumes du contact direct avec le sol, réduisant ainsi les risques de maladies ou de salissures. La pose simultanée du goutte-à-goutte représente un gain de temps de travail considérable.

Ensuite, l'entretien du sol entre les rangs est assuré par la traction animale avec la jument Traviata, ce qui permet d'éviter le compactage et de limiter l'utilisation d'engins thermiques.

L'irrigation :

L'exploitation, située à seulement 700m du littoral, est menacée par le phénomène de biseau salé. Tout pompage d'eau souterraine à cette proximité provoquerait l'intrusion d'eau salée dans la nappe phréatique, rendant cette ressource inutilisable pour l'irrigation des cultures.

Cogolin de bénéficie pas d'eau d'irrigation dont le tarif au m³ est de moins de 10 centimes d'euros au niveau national, Yann utilise donc le réseau d'eau potable qui a un coût de 80 centimes le m³.

L'eau potable distribuée à Cogolin provient de sources variées selon la saison : le barrage de la Verne (La Môle) en été, et le fleuve Verdon (via le Canal de Provence) le reste de l'année. Un approvisionnement unique à partir de l'une ou l'autre source présenterait des inconvénients écologiques significatifs, impactant les écosystèmes aquatiques, la qualité de l'eau et la biodiversité. Le système actuel à double source semble offrir un équilibre plus durable.

L’irrigation est réalisée par aspersion (pendulaire ou rotative) et par système de goutte à goutte. Des canalisations en polyéthylène de différents diamètres minimisent les pertes de charge. L’ensemble du système est automatisé grâce à un programmateur principal, complété par des programmateurs à piles étanches pour les parcelles éloignées.

Le jardin nécessite entre 3 000 et 4 000 m³ d’eau/ha/an, une économie favorisée par la nature limono-argilo-sableuse du sol qui retient bien l’humidité. L'irrigation est faible jusqu'en juin, mais devient abondante ensuite pour compenser le retrait de la nappe et éviter le stress hydrique des cultures. 

Les besoins annuels en eau pour l'irrigation en maraichage peuvent varier de 1 500 à 5 000 m³ par hectare et par an en France. Le Jardin de la Piboule se situe dans la moyenne haute, malgré une utilisation majoritaire de goutte à goutte. Cette consommation élevée pourrait s'expliquer par le climat local et la nature des cultures estivales à succès qui nécessitent une irrigation considérable et occupent une surface élevée, tel que les tomates, aubergines, poivrons et courgettes par exemple. Cette consommation pourrait éventuellement être mieux maitrisée si les besoins n'étaient pas estimés mais mesurés. L'utilisation de sondes capacitives (image de droite), bien qu'onéreuses, permettraient de calculer au mieux les besoins en eau de chaque parcelle et éviterait par la même occasion des stress hydrique accidentels.